Следующие недели были так полны новых впечатлений[2], что я часто доходил до точки пресыщения[3], и мне приходилось просто убегать к себе и отдыхать в теплой ванне.
На каждом шагу я сталкивался с чем-нибудь новым и непонятным, иногда восхищающим, иногда ужасающим[4]. Даже с помощью постоянных[5] объячнений моего приятеля[6], капитана Стюарта, мне было чрезвычайно трудно разобраться[7] в сложной жизни двадцатого века.
Я был центром внимания не только города Нью-Йорка, не только Соединенных Штатов, но и всего света. Где бы я не появлялся на улице, толпа окружала меня. Все меня знали, так как я участвовал во многих телевизионных программах. Газеты ежедневно писали[8] обо мне. С меня сделали тысячи фотографических снимков. Вот еще чудо двадцатого века - фотография! Фотографической "камерой" даже ребенок может сделать точное изображение любого предмета[9]. А книематографическим прибором можно даже воспроизводить изображения движущихся предметов[10]. С меня сделали и множество таких движущихся снимков.
Чтобы дать мне возможность отдохнуть и одновременно подготовить меня к более полному пониманию[11] жизни двадцатого века, капитан Стюарт однажды повел меня в главный музей города.
Это громадное здание, казалось, содержало образцы всего, что когда-либо существовало на свете[12]. Я был подавлен обширностью знаний[13] человека двадцатого века. Насколько лучше нас он понимал окружающий его мир! А ведь прошло лишь[14] двести тридцать лет с наших времен[15]!
Самым важным, по моему мнению[16], результатом научного прогресса этих двух столетий является лучшее понимание человеком своей роли во вселенной[17]. Хотя и мы уже знали, что Земля лишь одна из меньших планет солнечной системы, мы все же в глубине души[18] верили, что она центр вселенной, а человек - цел и гордость ее[19]. Но всем просвещенным людям двадцатого столетия давно стало ясно, что Земля лишь песчинка на берегу беспредельного океана, а человек - лишь искра в пылающем огне жизни[20].
Созерцание[21] вселенной глазами новой науки захватывает дух[22]. Понять вселенную умом совершенно невозможно. Ее можно только чувствовать сердцем, как поэзию высшего рода.[23] Нам, в восемнадцатом веке, уже казалась невообразимой[24] величина[25] солнечной системы. Расстояние от Земли до солнца приблизительно 93 миллиона миль. Расстояние же от нас до ближайшей неподвижной звезды - четыре световых года[26]! Это значит, что свету нужно четыре года, чтобы пройти расстояние между этой звездой и нами, а свет распространяется со скоростью ста восьмидесяти шести тысяч мил в секунду!
Большинство других неподвижных звезд еще гораздо дальше от нас - сотни, тысячи и десятки тысяч световых лет. Все же эти звезды еще, так сказать, наши соседи, обитатели нашей звездной системы, нашей галактики[27].
А есть миллионы галактик во вселенной. Расстояние от нас до ближайших галактик миллион световых лет, а до самых далеких, достижимых[28] только сильнейшим телескопом - тысяча миллионов лет. Но даже из-за них, из самой глубины пространства, все еще светится звездная пыль[29]!
Наше солнце лишь одна из несметных миллиардов[30] звезд. Надо предполагать, что и вокруг многих других солнц вращаются планеты, и что на некоторых планетах существуют условия, благоприятные для возникновения и развития жизни[31]. Так как многие из этих обитаемых планет[32] гораздо старше Земли, то можно даже предполагать, что жизнь на них достигла более высокой степени[33] развития чем у нас, и что там живут разумные существа, которые превосходят нас в физическом, умственном и духовном развитии[34].
Сколько миллиардов лет уже существует вселенная, астрономы не знают. Но они предполагают, что наша планета образовалась приблизительно два миллиарда лет тому назад. Прошли миллионы лет - и появилась на Земле жизнь. И стала жизнь развиваться. Постепенно[35], один за другим, появились новые, более развитые организмы - и вышел наконец на сцену человек. Это случилось приблизительно миллион лет тому назад. Сначала человек казался просто животным[36], весьма походим на обезьяну. Постепенно же, в тяжелой борьбе за существование,
он научился изготовлять предметы и пользоваться огнем[37]. Он стал издавать звуки[38], похожие на человеческую речь. Наконец, более двадцати пяти тысяч лет тому назад, появился человек, который в своем умственном развитии уже был равен современному[39] человеку.
Читатель несомненно[40] спросит, как это ученые могут знать что происходило на Земле миллионы лет тому назад. Ученые знают историю Земли благодаря тому[41], что научились читать книгу, написанную самой природой. Они исследовали камни в горах и рудниках и нашли, что они расположены в определенном порядке[42]. По этому порядку и по физическому и химическому составу[43] камней ученые определили время их образования[44]. В камнях же нашли окаменелые растения[45] и скелеты животных, которые жили миллионы лет тому назад.
Войдя в один большой зал музея, я на мгновение[46] подумал, что каким-то волшебством я был перенесен обратно[47] в Бробдингнаг. У дверей стоял скелет животного похожего на слона, но почти вдвое больше его[48]. Это был скелет мамонта, жившего в Америке сто тысяч лет тому назад. В середине же зала стоял настоящий великан - "динозавр", род ящерицы[49], пятнадцати футов высоты и семидесяти пяти футов длины! Динозавры вымерли[50] приблизительно 150 миллионов лет тому назад.
Мы и осмотрели модель одного "сателлита". Вот еще неимоверный подвиг[51] науки двад0атого века: ей удалось выбросить предмет за пределы[52] земной атмосферы в пространство, на сотни и тысячи миль, и заставить[53] его вращаться вокруг Земли!
Весь ден мы бродили по музею. Я глядел и не мог наглядеться[54]. Кроме астрономических, геологических и антропологических отделов меня особенно интересовал географический отдел. Я бросился к огромному[55] гломусу и стал вертеть его. Казалось, что географы успели исследовать все до последнего кусочка земного шара. Даже вокруг полюсов осталось мало terra incognita.
Я пытался найти на глобусе Лилипутию и Блефуску - я отлично помнил их местоположение[56] в Индийском океане - но из не было. Я спросил капитана Стюарта насчет моих островов и он ответил, что географы напрасно[57] пытались найти их. Я не мог поверить, что море поглотило[58] островки, на которых я был всего двести шестьдесят лет тому назад. Я тогда же решил сам найти их, С помощью "летающей лодки" это было бы не трудно.